Condados, Reino y Corona

El reino y la corona de Aragón (siglos XII -XV)

En 1137 el matrimonio entre Petronila, hija del rey Ramiro II de Aragón, y el barcelonés Ramón Berenguer IV sentó las bases de la Corona de Aragón. Su hijo Alfonso II dispuso de los dominios de sus progenitores, el reino de Aragón y el condado de Barcelona, unos territorios por cierto que no tenían fronteras comunes puesto que estaban separados por otros varios condados cristianos (Pallars y Urgell se incorporaron en el reinado de Jaime I) y algunas zonas aún en posesión del Islam. Alfonso II fue el primer rey de dicha Corona de Aragón, concepto que sirve para denominar a todos los reinos, principados, ducados, marquesados, condados, señoríos y dominios que pertenecieron al rey de Aragón, prueba de lo cual es que en todos ellos ondeó la bandera con su señal. Varió con el transcurso del tiempo puesto que unos territorios se integraban y pasaban a formar parte de ella, mientras otros se separaban. Debemos insistir en que no es lo mismo «reino de Aragón» que «Corona de Aragón»

Este último concepto define al conjunto de tierras y hombres y tierras que estuvieron bajo la jurisdicción del monarca aragonés y su extensión fue variable según las épocas. Quizás la característica principal de la Corona de Aragón sea la variedad. Cada territorio tenía una peculiar forma de estar unido a su rey, un derecho particular, una categoría (reinos, ducados, marquesados, condados y señoríos), sus privativas instituciones de gobierno, la pluralidad lingüística era notable, la moneda era diferente ... pero todos estaban unidos en la figura del rey aragonés. La Corona de Aragón duró hasta comienzos del siglo XVIII, pero su máxima importancia fue en los siglos de la Baja Edad Media.

El ser titular del condado de Barcelona a mediados del siglo XII implicaba tener amplios intereses en algunas zonas del sur de Francia, hecho que pronto se materializó en un dominio directo de algunos lugares, tales como Provenza en 1166 y de los condados de Rosellón y Cerdaña en los años siguientes, y en el vasallaje feudal que le rindieron diversos señores de la zona. El interés de los monarcas de Aragón por el Midi francés era patente a fines de ese mismo siglo por lo que no puede extrañar que Pedro II (1196 - 1213) contrajera matrimonio con María de Montpellier en 1204, boda que supuso la incorporación de esta ciudad y señorío a las posesiones del soberano aragonés. Sin embargo, el panorama cambió poco después. En 1213 el rey Pedro II era vencido en Muret en el transcurso de la cruzada contra los herejes cátaros o albigenses desarrollada por el Papado en la que el aragonés, por su parte, asumió la defensa de sus vasallos ultrapirenaicos. Esta derrota iba a ser fundamental para el devenir de la Corona de Aragón porque se puso fin a la idea de que el rey de Aragón fuera un monarca transpirenaico, con grandes dominios a uno y otro lado de la cordillera. Sus sucesores tuvieron que buscar otras salidas para incrementar sus posesiones.

Jaime I (1213 - 1276) consiguió la conquista de Mallorca (1229), y buena parte de las tierras levantinas (1232 - 1245), hasta Jijona, con la importante ciudad de Valencia (1238), con una muy destacada participación de las gentes de Calatayud, Daroca y Teruel. Entre los hechos más destacados para el reino hay que mencionar las Cortes de Huesca, celebradas en 1247, donde el obispo Vidal de Canellas realizó la compilación de los Fueros de Aragón. Por otra parte las Cortes celebradas en Ejea supusieron el nacimiento oficial de una importante institución aragonesa: el Justicia de Aragón (1265).

Se habían sentado las bases para la siguiente expansión por el Mediterráneo Occidental que comenzaría con Pedro III (1276 - 1285) quien llevaría a sus ejércitos a desembarcar en Sicilia (1282), isla a la que hubo de renunciar unos años después por presiones papales, aunque quedó hasta principios del siglo XV en manos de una dinastía secundaria aragonesa. Desde esta fecha fue incorporada a la Corona de Aragón en cuyas manos estuvo hasta principios del siglo XVIII (Tratado de Utrecht 1713). La conquista siciliana fue el detonante para que estallaran gravísimos problemas en el interior del reino de Aragón. La excomunión que el papado lanzó se aprovecho por buena parte de la nobleza aragonesa y algunas ciudades para intentar, por un lado, recortar las atribuciones reales en el gobierno y controlar a la monarquía y, por otro, exigir la ratificación de sus privilegios y exenciones. La apurada situación de Pedro III (excomunión papal, concesión de sus reinos a otra persona, invasión francesa de Aragón ...) le obligó a firmar el Privilegio General (1283), en el que, entre otros puntos, se estipuló que todos los años se reunirían las Cortes de Aragón en la ciudad de Zaragoza, como forma de intervenir el reino en el gobierno de Aragón. La rebeldía continuó en el reinado siguiente. Su hijo y sucesor, Alfonso III (1285 - 1291) se veía obligado a firmar el Privilegio de la Unión (1287) que contenía disposiciones tan radicales que apenas tuvieron eficacia.

Como cualquier otro rey medieval el de Aragón era la máxima autoridad, con poderes diversos sobre sus súbditos: legislativo, judicial, dirigía el ejército, declaraba la guerra o firmaba la paz ... Pero no era un poder absoluto porque aquí cuajó la teoría del «pactismo», es decir, que el origen del poder estaba en un pacto. En el caso aragonés se decía que unos cuantos centenares de caballeros se habían refugiado en los Pirineos, cuando la invasión musulmana de principios del siglo VIII, y allí acordaron elegir de entre ellos a un rey y que éste debía quedar sometido a las leyes que los aragoneses se habían dado, por lo tanto, el soberano de Aragón estaba obligado a respetar las instituciones y los fueros del reino. Esta idea tradicional sobre el "pactismo" quedó consagrada con la firma del Privilegio General de 1283, cuando Pedro III se comprometió a observar los fueros, usos y costumbres del reino.

Y ya que hemos citado la fecha de 1283 debemos explicarte que este año fue importante para uno de las principales organismos que surgieron en el Aragón de aquellos siglos medievales: Las Cortes. Esta institución surgió en la segunda mitad del siglo XIII, conforme las fuerzas sociales del reino consideraron que tenían derecho a participar en el gobierno del territorio. En realidad no hay una fecha fija pero sí que podría situarse en 1283, cuando los rebeldes unionistas consiguieron que el rey Pedro III firmara el citado Privilegio General en el que se exigía, entre otras cosas, que la actuación real fuera con el consentimiento y conocimiento de las Cortes.

Aquel parlamento representaba a los estamentos o "brazos" del reino que en Aragón eran cuatro porque la nobleza estaba dividida en dos bloques, los "ricoshombres", grupo formado por los principales linajes, y los caballeros e infanzones que constituían la nobleza inferior. Estaban además las principales autoridades eclesiásticas (obispos, algunos abades, comendadores de las Órdenes Militares, etc) que actuaban en nombre de la Iglesia aragonesa y las "universidades" que representaban a ciudades, villas y comunidades del reino. Las Cortes de Aragón eran requeridas por el monarca cuando necesitaba del reino. A pesar de las presiones que se ejercieron sobre los soberanos para que se convocaran de manera anual o cada dos años, no se pudo conseguir. Entre sus principales actividades o competencias estaban la resolución de "greuges" o agravios por la actuación real o de sus oficiales, del Justicia de Aragón o de los suyos, contra otro estamento, etc. Pero sobre todo el rey de Aragón reunía cortes cuando quería solicitar prestaciones y servicios a sus súbditos que se materializaban, por lo general, en la petición de ayudas económicas, ante lo cual los estamentos, por su parte, intentaban obtener concesiones que les beneficiaran. Una vez fijada la suma que el rey iba a recibir, la cantidad acordada se recogía por distintos sistemas. Finalmente debemos advertir que, aunque no tuvieron la exclusividad en la elaboración de leyes, las Cortes de Aragón tuvieron su papel en las tareas legislativas del Aragón medieval.

Pero volvamos a la trayectoria histórica. La calma interior llegó con Jaime II (1291 - 1327). Este rey de Aragón amplió además de forma notable la Corona de Aragón en distintas direcciones. Por tratados diplomáticos con Castilla consiguió incorporar las zonas de Alicante, Elche y Orihuela en 1304. Por otra parte la renuncia de Sicilia le abrió la posibilidad de conquistar Cerdeña y Córcega. Durante su reinado los almogávares llevaron el nombre del rey de Aragón hasta las tierras del Imperio Bizantino, en el Mediterráneo Oriental.

Los años de Alfonso IV (1327 - 1336) dieron paso a un crucial y larguísimo reinado, el de Pedro IV (1336 - 1387), etapa de convulsiones, crisis y contiendas. Hay que destacar la nueva rebeldía de la Unión que fue definitivamente vencida, la Peste Negra (peste bubónica) de 1348 con sus graves consecuencias de mortalidad intensa, la guerra contra Castilla, especialmente dura en las zonas fronterizas comunes, el hambre y empobrecimiento generalizado de los años subsiguientes. En las Cortes de Monzón de 1362 se creaba la Diputación del Reino de Aragón, como organismo administrativo fiscal, que más tarde adquirió otras competencias. Y no puede dejar de reseñarse la creación de la primera universidad aragonesa en Huesca (1354).

Faltaba poco para que el linaje de los Aragón, apellido de la dinastía, dejara paso a otro nuevo. Sus dos últimos reyes fueron Juan I (1387 - 1396) y Martín I (1396 - 1410). En estos años el aragonés Pedro Martínez de Luna regía el Papado de Aviñón con el nombre de Benedicto XIII desde 1394 y otro aragonés, Juan Fernández de Heredia, brillaba en el panorama cultural de aquel momento.

A la muerte de Martín I se abría un importante interrogante sobre su sucesión pero, tras un breve proceso, se designó, de entre seis candidatos, a Fernando de Antequera, iniciándose con él la denominada posteriormente casa de Trastámara. El Compromiso de Caspe (1412) fue un hito notable porque resolvió de forma pacífica y con cordura una situación que, en la época medieval, solía derivar en largas contiendas entre los pretendientes y, incluso, podía haber llevado consigo la ruptura de la Corona de Aragón. En dicho proceso el protagonismo aragonés fue considerable ya que este reino asumió el papel director. En la coyuntura que en aquellos momentos se vivía, el castellano Fernando pareció el más útil. El resultado fue muy bien acogido en Aragón, menos en Valencia y escasamente en Cataluña.

La última gran conquista de un soberano medieval aragonés fue Nápoles, obra de Alfonso V (1416 - 1458), aunque de momento no se añadió este reino a las posesiones de los reyes de Aragón. En la segunda mitad del siglo XV, el reinado de Juan II (1458 - 1479) resultó muy problemático, fallando todas las perspectivas ya que se pensaba que sería un corto reinado que además uniría Navarra a las posesiones del rey de Aragón. Sin embargo no fue así. El reino arrastraba una larga crisis (problemas económicos, guerras particulares entre la nobleza ... ) y la actuación real con su enconado enfrentamiento con su primogénito, Carlos, Príncipe de Viana, no contribuyó a mejorar la situación. Consecuencia de ello, entre otras cosas, es que se produjo la sublevación de Cataluña contra Juan II y la subsiguiente guerra (1462 - 1472), conflicto que debe enmarcarse en la profunda crisis económica y social que arrastraba ese territorio durante todo el siglo XV y a una tardía reacción a la solución del Compromiso de Caspe.

En este siglo XV el organismo político aragonés más importante fue la Diputación del General. Había nacido para recaudar los subsidios o ayudas al rey que se votaban en las Cortes medievales (1362), pero sus ocho diputados acabaron representando a los cuatro estamentos de Aragón: alta nobleza (ricoshombres), baja nobleza (infanzones y caballeros), Iglesia y "universidades" (ciudades y villas). A sus iniciales funciones fiscales fue añadiendo otras atribuciones políticas y administrativas en asuntos internos y externos del reino. Su autoridad emanaba de las Cortes y llegó a tener un carácter permanente.

A lo largo de toda la Edad Media la economía aragonesa se basó principalmente en el sector agropecuario. Los productos principales fueron sobre todo el trigo y la lana. También tuvieron importancia, aunque menor, el aceite, la vid, el azafrán y algunas fibras textiles como el lino y el cáñamo. Los excedentes de trigo y la abundante y excelente lana se comercializaron a gran escala, sobre todo hacia Cataluña a través del Ebro o por rutas terrestres. En relación al comercio, mención aparte tiene la sal, indispensable para la vida humana y animal, pero también necesaria para otros procesos como las salazones o algunos trabajos artesanales (el curtido de pieles). La producción de sal en Aragón servía para el autoabastecimiento y la exportación. Sin embargo, en general, las actividades artesanales tuvieron escaso peso y servían sólo para el suministro de las ciudades y sus áreas comarcales. La más importante fue la industria textil, y cabe reseñar los trabajos de cuero, sobre todo en las zonas de Brea e Illueca.

En otro orden de cosas, desde el punto de vista artístico son los siglos del gótico, especialmente en el Bajo Aragón, pero de un gótico peculiar caracterizado por su sobriedad, sin complicadas tracerías ni grandes escenografías en las portadas, con escasos arbotantes y pináculos. Pero principalmente son los siglos del mudéjar, estilo artístico de inspiración musulmana que triunfa entre el XIII y el XVI. Comenzó como herencia islámica, pero acabó convirtiéndose en algo nuevo. Los materiales más habituales en el foco aragonés fueron el ladrillo, el yeso, la madera y la cerámica, todos ellos con una honda tradición hispanomusulmana. El uso del ladrillo se hizo con finalidad constructiva pero también decorativa con una gran variedad y riqueza de motivos. Para acentuar este efecto decorativo, rellenando las tramas geométricas de ladrillo, se aplicó la cerámica en los exteriores, hecho que se convierte en un rasgo singular del mudéjar aragonés. Destacan las torres de estructura cristiana (San Pedro y la catedral de Teruel, Longares, etc.) y sobre todo las de que derivan de los alminares islámicos (Ateca, San Martín y el Salvador de Teruel, San Pablo y la Magdalena de Zaragoza, Santa María y San Andrés de Calatayud ...). Desde fines del siglo XV triunfa el modelo de torre mixta, con su parte baja cuadrada y la superior octogonal (Alfajarín, Utebo, Ricla ...). Escasas pero excepcionales techumbres mudéjares han quedado en Aragón. La parte medieval del palacio de la Aljafería contiene una buena muestra de algunas.